以乙烯和水为原料，通过加成反应制取。水合法分为间接水合法和直接水合法两种。间接水合法也称硫酸酯法，反应分两步进行。先把95～98%的硫酸和50～60%的乙烯按21（重量比）在塔式反应器吸收反应，60～80℃0.78～96MP条件下生成硫酸酯。步是将硫酸酯在水解塔中，于80～100℃0.2～0.29MP压力下水解而得乙醇，同时生成副产物。烯直接与水反应生成乙醇。直接水合法即步法。由乙烯和水在磷酸催化剂存在下高温加压水合制得。本法流程简单腐蚀性小，不需特殊钢材，副产量少，但要求乙烯纯度高，耗电量大。无论用发酵法或乙烯水合法，制得的乙醇通常都是乙醇和水的共沸物，即浓度为95%的工业乙醇。